di Murtaza Hussain e Ryan Grim
All’inizio di giugno, The Free Press (FP), una testata fondata dall’ex editorialista e redattrice del New York Times Bari Weiss, ha pubblicato un’intervista esclusiva con Yasser Abu Shabab, un beduino a capo di una milizia sostenuta da Israele nella Striscia di Gaza. Al momento dell’intervista, l’esercito israeliano sembrava collaborare con Shabab per minare il controllo di Hamas sul territorio, fomentando un’insurrezione a sostegno dell’offensiva militare di Israele. Shabab è considerato molto impopolare tra i palestinesi, a causa di accuse di coinvolgimento nel traffico di droga, furto e rivendita di aiuti umanitari, oltre che per legami passati con il gruppo estremista dello Stato Islamico.
L’intervista della Free Press a Shabab gli ha offerto l’opportunità di promuovere se stesso e la sua milizia “anti-terrorismo”, chiamata “Popular Forces”, rispondendo alle accuse di collegamenti con l’ISIS e di precedenti condanne per traffico di droga. “Tutte queste voci sono menzogne e calunnie contro di noi”, ha dichiarato Shabab alla Free Press in un messaggio audio e in un video successivamente pubblicato online. “Rifiutiamo categoricamente questa ideologia estremista. Crediamo nella pace e crediamo in un governo laico.” La settimana scorsa, The Wall Street Journal ha pubblicato anche un editoriale scritto da Shabab, in cui esprimeva la propria disponibilità a sostenere l’occupazione israeliana di Gaza, nonostante precedenti notizie apparse su media israeliani secondo cui il leader militare in questione sarebbe analfabeta.
L’intervista della FP è stata pubblicata in collaborazione con un’organizzazione chiamata “The Center for Peace Communications” (CPC), ma la natura dell’organizzazione che ha contribuito a organizzare l’incontro con Shabab non è stata resa nota. Il CPC è un’organizzazione no-profit il cui consiglio direttivo include numerose figure di spicco provenienti da think tank filo-israeliani di Washington, DC, tra cui la Foundation for Defense of Democracies e il Washington Institute for Near East Policy. Il CPC ha aiutato la FP a produrre reportage sul Medio Oriente in linea con gli obiettivi strategici e le esigenze di comunicazione in evoluzione del governo israeliano, ed è stato indicato come fonte dei contenuti della FP sulla regione in una serie costante di articoli a partire dal 2023.
Il membro più noto del consiglio direttivo del CPC è Dennis Ross, uno dei principali sostenitori di Israele a Washington, che ha ricoperto incarichi in diverse amministrazioni statunitensi, incluso quello di ex assistente speciale del presidente Barack Obama.
Il fondatore e presidente dell’organizzazione, Joseph Braude, si è dichiarato colpevole di accuse relative al contrabbando di reperti antichi rubati dall’Iraq dopo l’invasione statunitense del 2003. Nel video della FP che illustra i piani di Shabab per prendere il controllo della Striscia di Gaza con il sostegno israeliano, Braude appare come commentatore, difendendo Shabab dalle accuse di legami con estremisti, affermando: “Sono piuttosto sicuro che non sia dell’ISIS”, pur ammettendo che “non si può escludere” che possa aver avuto rapporti con il gruppo in passato.
Oltre al profilo su Shabab, la FP ha pubblicato altri contenuti video di alto profilo provenienti dal CPC. Tra i progetti co-pubblicati vi è una serie video intitolata Hezbollah’s Hostages, che presenta voci anonime di persone che affermano di aver assistito o subito crimini da parte del gruppo, tra cui traffico di droga e di esseri umani, così come Voices from Gaza, un’altra raccolta di testimonianze anonime di civili palestinesi, in questo caso secondo cui essi incolperebbero Hamas per la guerra e sosterrebbero persino l’assalto militare israeliano sul territorio.
“Accogliamo con favore qualsiasi cambiamento che possa salvarci da questa umiliazione chiamata Hamas”, ha detto un individuo identificato solo come “Ashraf”, in un video datato poche settimane dopo l’inizio della campagna militare israeliana, “che venga da ebrei o non ebrei”.
The Fake Press
Dopo gli attacchi del 7 ottobre in Israele e il genocidio israeliano in escalation nella Striscia di Gaza, la FP è emersa forse come il più deciso sostenitore del governo israeliano e delle sue politiche all’interno dei media statunitensi. Sebbene la pubblicazione fosse inizialmente incentrata sulla critica alla cultura progressista americana, dal 7 ottobre è diventata essenzialmente un megafono delle posizioni del governo israeliano. Anche mentre il bilancio delle vittime a Gaza avrebbe superato le centomila persone, secondo alcune stime, e la leadership israeliana ha reso espliciti i propri piani di pulizia etnica forzata, il sostegno della FP non ha mai vacillato.
In questo periodo, il CPC sembra aver agito come strumento per ripulire contenuti pro-Israele di origine incerta, facendoli passare attraverso il filtro di un’organizzazione giornalistica. Oltre ai membri di spicco del consiglio, lo staff del CPC comprende molte persone con una carriera dedicata alla promozione degli interessi di Israele nella regione e a Washington.
Secondo documenti fiscali, il centro ha ricevuto 1,5 milioni di dollari in sovvenzioni nel 2023. La Tina Snider Foundation, che ha donato 200.000 dollari al centro nel 2022 e 175.000 l’anno successivo, è uno dei principali finanziatori. La fondazione, guidata da Tina Snider – anche lei membro del consiglio del centro – è stata creata con il patrimonio dell’ex proprietario dei Philadelphia Flyers, Ed Snider, e sostiene una serie di cause ideologiche pro-Israele, tra cui la Foundation for Defense of Democracies e il Lawfare Project. Negli ultimi anni, il centro ha inoltre ricevuto sostegno finanziario da altre organizzazioni filantropiche filo-israeliane, tra cui la Adelson Family Foundation, che ha donato 150.000 dollari nel 2023.
The Free Press e il Center for Peace Communications non hanno risposto alle richieste di commento per questo articolo.
La partnership tra la FP e il centro arriva in un momento in cui la testata, lanciata appena tre anni fa con il sostegno di venture capitalist della Silicon Valley, starebbe valutando una redditizia vendita fino a 250 milioni di dollari—una cifra che supera di gran lunga i circa 15 milioni di dollari l’anno che si stima generi in entrate da abbonamenti. Secondo notizie riportate a fine luglio, Bari Weiss ha incontrato David Ellison, figlio del fondatore di Oracle Larry Ellison e futuro proprietario di CBS News, per discutere una possibile acquisizione della pubblicazione. Secondo i resoconti, Ellison, che ha recentemente concluso la fusione del suo studio hollywoodiano Skydance con la società madre di CBS, Paramount, sarebbe stato attratto dalla Weiss per la sua “posizione pro-Israele”.
La FP ha incontrato crescenti difficoltà nel rendere la propria narrazione pro-Israele abbastanza digeribile per il grande pubblico. Qualche mese dopo aver pubblicato un articolo dal titolo The Gaza Famine Myth, in cui si sosteneva che Israele fosse vittima di calunnie antisemite per la sua politica di restrizione degli aiuti al territorio, la testata è stata costretta a ricalibrare il proprio approccio di fronte alla fame diffusa, riconosciuta persino da giornalisti di estrema destra allineati al governo Netanyahu, pur continuando a tentare di deviare la responsabilità dal governo israeliano.
Se l’accordo dovesse andare in porto, potrebbe offrire alla Weiss l’opportunità di influenzare la “sensibilità editoriale della CBS News”, secondo quanto riportato dalle notizie sull’acquisizione potenziale.
Pubblicato il 28 luglio su Drop Site